Pourquoi mon chien mange de l’herbe ?

Vous promenez votre chien…

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Il s’arrête et il broute comme un vrai petit mouton. Vous vous posez des questions…

Avez-vous adopté une brebis ou un chien ?

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Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul à observer ce comportement.

Et non, votre compagnon ne change pas d’espèce ! Mais il essaie peut-être de vous dire quelque chose...

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Vous avez raison de vous interroger. Ce comportement a toujours une explication.

Avant de chercher à l'empêcher, il est important d'en comprendre la cause.

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On vous a sûrement déjà dit que votre chien mangeait de l'herbe « pour se purger » ?

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En réalité, les études scientifiques menées en médecine vétérinaire montrent que cette idée est largement répandue, mais qu'elle n'explique pas tous les cas.

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La majorité des chiens qui mangent de l'herbe sont en parfaite santé et ne présentent aucun signe de maladie.

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Manger de l'herbe est un comportement fréquent, observé chez près de 7 chiens sur 10, et il est généralement considéré comme normal.

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Pourquoi un chien mange-t-il de l'herbe?

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Il existe plusieurs explications possibles.

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Une gêne digestive

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Lorsqu'il ressent un inconfort digestif, certains chiens avalent rapidement une grande quantité d'herbe. Celle-ci peut irriter légèrement l'estomac et la gorge, provoquant parfois des vomissements qui permettent d'évacuer ce qui les gêne.

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Cependant, les recherches montrent que cette situation reste minoritaire : la plupart des chiens qui mangent de l'herbe ne sont pas malades et ne vomissent pas ensuite.

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Il a simplement faim

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Son sentiment de satiété n'est peut-être pas totalement comblé. L'herbe, riche en fibres, peut parfois donner une sensation de « remplissage de l'estomac ».

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Si ce comportement devient fréquent, il peut être intéressant de faire évaluer son alimentation par votre vétérinaire, voire par un vétérinaire spécialisé en nutrition, afin de vérifier que ses besoins sont bien couverts.

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Un besoin de fibres

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Les fibres végétales participent au bon fonctionnement du transit intestinal. Chez certains chiens, une alimentation un peu plus riche en fibres peut réduire leur intérêt pour l'herbe, même si ce n'est pas la cause la plus fréquente.

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Parce qu'il aime ça

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Eh oui ! Comme certains chiens raffolent des carottes, des haricots verts ou des concombres, d'autres apprécient tout simplement le goût ou la texture de certaines herbes, notamment les jeunes pousses au printemps.

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Par curiosité ou par ennui

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Chez les jeunes chiens notamment, manger de l'herbe peut simplement faire partie de l'exploration de leur environnement.

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À l'inverse, un chien peu stimulé, qui manque d'activités physiques ou mentales, peut utiliser ce comportement pour s'occuper.

Dans ce cas, enrichir son quotidien avec davantage de promenades, de jeux de recherche, de mastication ou d'interactions peut suffire à faire diminuer cette habitude.

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Le stress ou l'anxiété

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Certains chiens mangent davantage d'herbe lorsqu'ils vivent une période de stress, de frustration ou de changement.

Ce comportement peut alors être une manière de gérer leurs émotions.

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Un trouble du comportement alimentaire

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Plus rarement, votre chien peut souffrir d'un trouble du comportement alimentaire appelé « Pica ».

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Les chiens atteints de Pica ingèrent régulièrement des éléments non alimentaires : terre, bois, plastique, tissus, cailloux… et parfois de l'herbe.

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Attention toutefois : le simple fait de manger de l'herbe ne permet absolument pas de diagnostiquer un Pica.

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Ce trouble s'accompagne généralement de l'ingestion répétée de nombreux autres objets ou matières non comestibles et nécessite un bilan vétérinaire.

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Manger de l'herbe est-il dangereux pour les chiens ?

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Dans la très grande majorité des cas, non.

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Chez un chien en bonne santé qui mange quelques brins d'herbe de temps en temps, il s'agit d'un comportement naturel et sans gravité.

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En revanche, quelques précautions restent importantes.

L'herbe peut être contaminée par des pesticides, des herbicides, des engrais ou d'autres produits chimiques parfois très toxiques pour les chiens.

Évitez donc de le laisser brouter dans des zones récemment traitées.

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L'herbe peut également être souillée par les excréments d'autres animaux et contenir des œufs de parasites.

Un suivi régulier du protocole de vermifugation recommandé par votre vétérinaire reste donc essentiel.

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Enfin, dans de très rares cas, une ingestion massive d'herbe peut provoquer une irritation digestive ou, exceptionnellement, une obstruction.

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Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

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Une consultation est recommandée si votre chien :

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• Mange de l'herbe quotidiennement de façon excessive 
• Vomit régulièrement après en avoir consommé 
• Présente une diarrhée persistante 
• Refuse de manger 
• Perd du poids 
• Semble douloureux ou abattu 
• Présente du sang dans les vomissements ou les selles 
• Ou s'il ingère également d'autres objets non alimentaires pouvant faire suspecter un Pica

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Ce qu'il faut retenir

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Dans la majorité des cas, un chien qui mange de l'herbe n'est pas malade. Les études scientifiques montrent qu'il s'agit le plus souvent d'un comportement normal, lié à la curiosité, au goût, à l'environnement ou à certains besoins digestifs.

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L'important n'est donc pas d'empêcher systématiquement votre chien de manger quelques brins d'herbe, mais d'observer la fréquence, la quantité et les éventuels symptômes associés.

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Comme souvent en comportement canin, c'est le contexte qui permet de comprendre ce que votre chien essaie de vous communiquer.

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